John Openshaw vertelt Holmes een bizar verhaal over zijn oom, die kolonel was in het leger van de geconfedereerden. De oom ontving een pakketje met vijf sinaasappelpitten en de letters K.K.K. Hij stierf kort daarna onder mysterieuze omstandigheden. De vader van John, erfgenaam van de oom, ontving enkele jaren later een soortgelijk pakketje en ook hij overleed plotseling. John Openshaw heeft bij Holmes aangeklopt, omdat ook hij nu een pakketje heeft ontvangen en het net om zich heen voelt sluiten. Holmes vermoedt dat hij te maken heeft met de Ku Klux Klan..
