Philip "Pip" Pirrip is een zevenjarig weeskind dat samen met zijn opvliegende oudere zus en haar vriendelijke man, de smid Joe in een Engels moerasgebied woont. Op kerstavond 1812 bezoekt Pip de begraafplaats van zijn ouders, broers en zussen. Daar ontmoet hij onverwachts een ontsnapte veroordeelde die hem dreigt te vermoorden als hij geen eten en gereedschap naar hem brengt. Pip steelt een taart en cognac die bedoeld waren voor het kerstdiner en gereedschap uit de kist van Joe waardoor de man zichzelf van z'n kettingen kan bevrijden en vluchten. Maar Pip is nog niet van hem af.
